雪の女王 (2/2)



　ピートは弾む息を懸命に鎮めながら、かもめのいる杭の横に並んだ。まだ船の姿は見えない
。海は草原のようになだらかで、ピートやかもめと同じように船の到来に備えて息をひそめて
いる。海は紫色から桃色に、そして透き通るブルーへと時の絵の具で塗り替えられて行く空を
見上げていた。ピートも同じ空を振り仰ぐ。かもめもやはり空に目を向けていた。海もピート
も、そしてかもめも時計を持っていなかったから、船の到着時間までどれくらいあるのか知る
には、空の光の様子で確かめるしかない。もうすぐだよ。もうじきだ。空はピートたちにそう
囁き返していた。再び水平線へと目を向ける。そして海よりも静かに息をひそめて、ピートは
埠頭に立ち尽くす。
　待つんだ。ただ、待っていればいい。もうすぐ空と海との接点から船の姿が現れる。そして
ぼくに微笑みかける。ぼくは背伸びをして、大きく手を振るだろう。彼女は嬉しそうに手を振
り返してくれるはずだ。彼女の肩の辺り、メイン・デッキと呼ばれる場所にずらりと並んだ船
乗りたちが、金色のボタンを朝の光に輝かせて、ぼくに手を振ってくれるはずだ。船の到来を
待ち続けていたぼくのために、もう一度汽笛を高らかに鳴らしてくれるかもしれない。間近で
聞くその音は、大気を震わせ、ぼくの髪をすべて逆立ててしまうだろう。ぼくは喜んで雷に直
撃されたような髪のまま、彼女の咆哮に全身をゆだねる。いつか、ぼくはこの船に乗るんだと
、白く輝く船体に手をあてて誓おう。もちろん、乗客として乗るんじゃない。彼女の乗客にな
るなんて、町一番のお金持ち、レディー・ユリヤが一年分の年金をはたいたって無理だ。ぼく
は船乗りになって、クィーン・エリザベス号に乗船する。そして毎日、毎朝、汽笛に髪を逆立
てながら甲板に整列する。毎日違う港を眺め、頬を真っ赤に上気させた男の子と出逢い、胸に
輝く金色のボタンから光線銃みたいな光を放ちながら、ちぎれるほどに手を振るんだ。それが
ぼくの夢。ぼくのたったひとつの望み。
　母さんが物語という名の地図で差し示してくれた世界中の素晴らしい土地を、ぼくはこの足
で踏みしめるんだ。ぼくをそんな地球の隅々まで運んで行ってくれるのは、母さんの物語と同
じように大きくて眩しいクィーン・エリザベスでなくてはならない。
　まだ水平線の向こうに隠れたまま、彼女は姿を現さない。
　さァ、いつまで待たせるつもりなんだい？
　早くその美しい顔をきみの恋人に見せてくれ！
　海に君臨する雪の女王。白い女神。水晶の妖精。さァ、ぼくはここだよ。ここにいるよ。こ
こできみを待ってるんだ。全速力でここまで駆けておいで！　長旅に疲れた身体をぼくの腕の
中で休めるんだ。ぼくが痛む場所をやさしくさすってあげる。乾いた喉を太陽みたいにキラキ
ラ輝くレモン・ソーダで潤してあげる。ぼくのところへおいで。この大地に身体を横付けにす
るんだ。そして町中の男の子たちに、その巨大な船体を見上げさせてね。
　ピートは待った。けれど世界でいちばん優美な氷河は、まだ大海の彼方に隠されていた。
「ピート！　おい、ピート！」
　名前を呼ばれた。けれど海の果てを熱心にみつめていたピートは気づかない。大きな手がぐ
いと彼の肩をつかんで、はじめてピートは後ろからマクファーソンさんが走ってきていたこと
に気がついた。
「ピート、こんな所で何をしてる」
「え・・あの・・」
　白い女神の降臨を待ってるんです。そう言おうとした。だけど不意に肩をつかんだマクファ
ーソンさんの怒っているような顔と対峙すると、何かとんでもなく悪いことをしているような
気がしてきて、言葉が喉にひっかかった。いつもそうだった。自分の言いたいことは何ひとつ
、きちんとした言葉になってくれない。だからクラスメイトたちからも、グズだの間抜けだの
とからかわれるる。
「夜中に家を抜け出して港にたむろか？　もう不良仲間の一員になったってわけなのか？」
「いえ、ぼくは・・」
　言いながらピートは弁解するように海のほうへ目を戻し、その果てを指差そうとした。彼に
素晴らしい魔法をかけてくれるはずの船が、もうその姿を水平線上に現しているかもしれない
。海から沸き立つように、その姿が現れるのを見れば、マクファーソンさんだって、少年の頃
に夢見た魔法を思い出し、ぼくの気持ちを理解してくれるかもしれない。そう思った。しかし
それよりも大事なのは、船が姿を現す瞬間を見逃すわけにはいかない、ということだ。もう半
年も待ち続けていた瞬間なのだから、それを隣の家に住んでいる親切な大男に邪魔されたくな
い。「マリイアが、お前のお母さんが倒れた」
　マクファーソンさんが言った。町の市場で肉屋を営んでいるマクファーソンさんの、そのひ
と言に、ピートの船への期待は俎板の上の羊肉のように両断された。ピートはマクフアーソン
さんの怒ったような顔に目を戻した。
「え？」何て言ったの？　いま、世界が終わろうとしているって、そう言ったんですか？
「大丈夫。（まだ世界がおしまいになったわけじゃない）たぶん風邪だとは思う。いま家内が
ドクターを呼びに行ってるから、詳しいことはドクターが説明してくれるだろう。ただ、いま
お前はこんな所に突っ立ってちゃいけない。わかるか？」
「母さんが、倒れた？」
「そうだ。夜中に家を抜け出したりするからだ。旦那を亡くして、息子まで姿を消したら、ど
んな母親だってぶっ倒れる。悪いことをすれば罰はお前にではなく、お前の大事な人に当たる
んだ。すべての子供はそれを覚えとかなきゃいけない」
　言うマクファーソンさんの言葉をピートは聞いていなかった。彼はもう家へと向かって走り
出していた。
水平線の彼方から氷山のように盛り上がり、港へと突き進んでくるクィーン・エリザベスⅡ世
号の姿が見えはじめていた。それをこの町で最初に目撃したのは、海に背を向けて家へと駆け
戻るピートではなく、マクファーソンさんだった。
（つづく）
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